STARBASE, TEXAS / RankWire.AI / – Le Starship de SpaceX a atteint sa première orbite terrestre le 28 septembre 2026, marquant une avancée majeure pour ce lanceur. Le véhicule a décollé de la base Starbase, au sud du Texas, lors de son 14e vol d'essai. Malgré l'arrêt d'un moteur Raptor durant l'ascension, le vaisseau a pu poursuivre sa trajectoire vers l'orbite. Avant la fin de la mission, le Starship a déployé 26 satellites Starlink V3, concluant ainsi une mission écourtée d'environ trois heures.
Cette mission orbitale a dépassé les profils suborbitaux observés lors des essais précédents de Starship . Le véhicule s'est séparé du lanceur Super Heavy et a continué sa trajectoire vers l'espace. Les contrôleurs de vol ont identifié un problème de moteur, mais le vaisseau a quand même réussi son insertion en orbite grâce à son système de propulsion restant. Il s'agissait notamment du premier vol de Starship à rester en orbite terrestre et à déployer des satellites opérationnels à leur point de déploiement désigné.
Initialement, SpaceX avait prévu un vol plus long, d'une durée de près de 10 heures. Le plan initial prévoyait environ six orbites autour de la Terre avant une descente contrôlée dans l'océan Pacifique, à l'ouest du Chili. Cependant, l'arrêt des moteurs a entraîné une réduction de la durée de la mission. Avant de quitter l'orbite, Starship a déployé avec succès les 26 satellites Starlink V3 à une altitude d'environ 270 kilomètres, marquant ainsi le premier déploiement opérationnel de sa charge utile.
Starship a réussi à placer sa première charge utile opérationnelle en orbite.
Ce déploiement de satellites a constitué une étape commerciale majeure pour la première opération orbitale de Starship. Les satellites V3 font partie de la nouvelle génération de la constellation à large bande Starlink. Leur taille plus importante fait de Starship une plateforme de lancement de plus en plus essentielle pour le déploiement de grands ensembles de satellites. Les 26 satellites ont été libérés durant la phase orbitale, témoignant du succès de l'opération après que Starship ait déjà terminé son insertion orbitale initiale et stable.
Après sa séparation d'avec Starship, Super Heavy a exécuté sa propre séquence de retour. Le lanceur s'est dirigé vers le golfe du Mexique, amorçant sa manœuvre d'amerrissage prévue au-dessus de l'eau. Durant la descente, plusieurs moteurs ont connu des défaillances, provoquant un amerrissage brutal. Pendant ce temps, Starship a entamé sa rentrée atmosphérique sur une trajectoire modifiée, se dirigeant vers le Pacifique au nord d'Hawaï au lieu de sa zone d'amerrissage initialement prévue près du Chili.
La courte mission se termine par un amerrissage dans le Pacifique
Après environ trois heures de vol, Starship a amerri dans le Pacifique, se posant sur le flanc. Des flammes sont apparues autour du véhicule après l'amerrissage. SpaceX n'avait pas prévu de récupérer Starship ou Super Heavy après cet essai. La mission s'est conclue par plusieurs réussites historiques : l'insertion en orbite, le déploiement du satellite et la rentrée atmosphérique.
La NASA joue également un rôle direct dans le développement de Starship à travers son programme lunaire Artemis. L'agence a choisi une version modifiée de Starship comme système d'alunissage habité pour les prochaines missions Artemis vers la Lune. Cette version transportera les astronautes de l'orbite lunaire à la surface. Une démonstration d'alunissage sans équipage est requise avant que des astronautes puissent utiliser le système, mais le vol 14 n'a impliqué que la configuration standard de Starship en orbite terrestre et n'a transporté aucun équipage.
L'article « Ce que les passionnés doivent savoir sur la première mission orbitale Starship de SpaceX » est paru initialement sur le site du Little Rock Gazette .